Curiosidades de animales invertebrados

Muchas gracias por su visita a mi blog

2009-08-20T11:20:00.000-07:00

Quiero agradecer a l@s curios@s que han visitado mi blog, que en apenas un año suman más de 10,000. Lamentablemente en estos últimos tiempos no he tenido ni un minuto para seguir escribiendo en él, aunque tengo mucha información que compartir con todos.
En cuanto tenga la primera oportunidad, publicaré nuevas curiosidades, que por lo que veo, les gustan a muchos blogeros.
Un saludo kriñoso,
Jo

Un poco más sobre los insectos

2008-09-24T15:01:00.000-07:00

Sí, tengo bastante más que decirte sobre los insectos.

¿Sabes quién se lleva la medalla de oro en cuanto a voracidad? Pues nada menos que la larva de una mariposa que vive en Norteamérica (Falena polifemo) pues ingiere una cantidad de alimento superior a 86,000 veces su peso.

Ahora bien, en cuanto a la fecundidad, te asombrará saber que hubo una mariposa nocturna fantasma (Trictena atripalpis) de Australia que puso 29,100 huevos, y al ser disecada, tenía dentro de ella 15,000 huevos completamente desarrollados.

Pero el asombro seguramente va a ser mayor cuando sepas que una hormiga batidora africana (Dorylus wilverthi) pone de 3 a 4 millones de huevos cada 25 días, ¿qué te parece? Pero además, esta hormiga también es la que posee la mayor colonia entre todas las hormigas, y se encuentra en una isla al norte de Japón, la cual tiene más de 306 millones de obreras, más de 900 mil reinas y ocupa una superficie de 3 kilómetros cuadrados.

En cuanto al insecto que tolera más el frío, he encontrado dos propuestas para la medalla de oro: uno es un escarabajo que vive en el Ártico (Pterostichus brevicornis) y el otro es un pequeño mosquito quironómido africano (Polypedilum vanderplanki) [en la foto]; lo que sí te diré es que ambos toleran altas temperaturas por debajo de 0ºC.

Por otro lado, el que tolera más calor es un himenóptero, una hormiga del Desierto de Sahara (Cataglyphis bicolor) y puede buscar alimento siendo 50ºC de temperatura de su cuerpo y de hasta 70ºC la temperatura de la superficie.

Se conoce que los insectos que más viven siendo adultos son: una reina de la especie hormiga negra de jardín (Lasius niger) [foto de la izquierda], la cual sobrevivió 28.75 años en cautiverio, mientras que otra reina, pero en este caso de la especie hormiga recolectora (Pogonomyrmex owyheei) se estimó que llegó a vivir 30 años en su vida silvestre. Pero lo que es casi increíble es que la larva de un escarabajo perforador de madera (Buprestis aurulenta) [foto del centro] haya emergido después de 51 años. Pero si vamos a hablar de los insectos cuya vida de adulto es la más corta, tenemos que nombrar a una mosca efímera o mosca de mayo (Dolania americana) [foto de la derecha], que vive menos de cinco minutos después de su muda final y durante ese corto tiempo escoge una pareja, se aparea y pone sus huevos.

El insecto hembra que tiene mayor cantidad de parejas en su vida es una reina de la especie abeja melífera grande o abeja melífera asiática grande (Apis dorsata), que se ha apareado 53 veces, cada vez con un macho diferente.

Insectos

2008-09-03T18:54:00.000-07:00

Seguramente sabes que los insectos podemos hallarlos en todo el mundo, incluso en tierras muy frías y hasta en desiertos, y se conocen más de un millón de especies. Te invito incluso a que hagas una lista de todos los insectos diferentes que observes durante todo un día; tú mismo te asombrarás de cuán larga resultará.

Existe cerca de un millón de especies de insectos, y los biólogos opinan que existen muchos más aún que no se han descubierto. Mucho antes de que los dinosaurios comenzaran su larga existencia en el planeta fue que los insectos hicieron su aparición. La palabra "insecto" con la cual se les conoce, proviene del latín y significa «segmentado».

Son tantos que no sé por cuáles comenzar..., pero no lo pensemos más, comenzaremos por la "A", o sea, por las abejas y las avispas. Ellas, por ejemplo, viven en comunidades en las que existe un orden riguroso; cada miembro de la comunidad tiene un trabajo específico que hacer. En cuanto a las abejas, tienen su propio "lenguaje" para transmitirse entre ellas dónde está el alimento, y por lo tanto, hacia dónde deben volar las obreras para recolectar el néctar de las flores; ellas lo hacen realizando determinado vuelo cuyo ángulo respecto al sol, les dará a los demás miembros de la colmena la información que necesitan.

Las abejas melíferas (Apis mellifera), que son las que producen miel, llevan millones de años haciendo esa faena. Si hiciéramos la suposición de que una sola abeja obrera produjera 1 litro de miel, debería volar unos 180,000 kilómetros y visitar cinco millones de flores, pero una sola abeja tan solo produce 1/12 cucharada de miel a lo largo de toda su vida. Para producir entonces ese litro de miel, necesitaríamos el trabajo de toda su vida de unas 768 abejas, volando unos 1,011 kilómetros y visitando 28,090 flores cada una de ellas.

Una sola abeja puede cargar 200 veces su propio peso, lo cual es equivalente a que un ser humano adulto cargue algo que pese 10 toneladas.

En cuanto a las otras que te nombré, las avispas, existen hoy unas 30,000 especies diferentes de avispas. Aunque existen algunas especies solitarias, otras forman colonias como las abejas, con su reina, sus obreras y sus zánganos. Cada invierno, todas las avispas mueren excepto las nuevas reinas, las cuales se esconden entre hojas o en el suelo para sobrevivir.

Una avispa parásita (Megaphragma caribea) que vive en la isla caribeña de Guadalupe, resulta ser el insecto adulto de menor tamaño, pues llega a medir tan solo 0.17 milímetros.

Otros insectos han estado compitiendo por llevarse ese galardón, pero no llegan a ser tan pequeños; se trata de otra avispa parásita (Alaptus magnanimus) cuya longitud es de 0.21 milímetros, y de un escarabajo de alas plumadas (Nanosella fungi) que habita en el este de los Estados Unidos y mide 0.25 milímetros.

Y ya que hablamos de los insectos más pequeños, pues conozcamos a los más grandes. Se considera que el insecto más grande, si es que medimos su cuerpo desde la cabeza hasta la cola, es un cerambícido, el escarabajo de cuerno largo o escarabajo titán (Titanus giganteus), que vive en Suramérica y mide entre 15 y 20 centímetros.

Pero hay un insecto que si les extendemos sus patas y lo medimos desde el extremo de sus patas anteriores hasta el extremo de las posteriores, el resultado es 55.5 centímetros, por lo que resultaría el ganador y es un insecto palo o también conocido como fásmido (Pharnacia serratipes) y lo interesante es que la que logra medir esa cantidad es la hembra, y no el macho. Lo que para verlo tendríamos que ir a Malasia.

Interesante es conocer que además, hay otros insectos que se consideran los más voluminosos, y son los escarabajos Goliat, de África, y entre ellos, el que ocupa el primer lugar es la especie que mide entre 8 y 11 centímetros y llega a pesar 100 gramos (Goliathus goliathus).

Pero también otros escarabajos compiten en cuanto a voluminosidad, se trata de:

- El escarabajo Acteón (Megasoma acteon), suramericano (foto de la izquierda);

- El weta gigante (Hemideina gigantea) de Nueva Zelanda, considerado el insecto más pesado (foto de la derecha).

Por cierto, hablando de escarabajos, son el mayor de los grupos entre los insectos. Por su constitución y sus alas, cualquier especialista en aerodinámica diría que no cumplen ninguna de las leyes para volar, pero parece que ellos no le hacen caso a dichos especialistas, y de todas formas, vuelan.

Otros escarabajos interesantes son los llamados escarabajos bombarderos, conocidos como carábidos, aunque no todos los carábidos son "bombarderos"; solo algunos géneros cuentan con ejemplares de estos interesantes insectos que viven en diversas partes del mundo en que el clima sea tropical o moderado. Estos escarabajos usan un "arma" increíble, es un tipo de "lanzallamas", aunque te cueste trabajo creerlo. Para ello, tienen dos glándulas que segregan sustancias venenosas y cuando se sienten en peligro, amenazados por otro animal, le lanzan a este el líquido a temperaturas muy altas produciendo un sonido que se parece mucho al de un disparo y que puede alcanzar hasta 30 centímetros. Incluso algunas especies pueden producir de 15 a 20 lanzamientos seguidos y el veneno es muy peligroso, sobre todo para los ojos. En la foto podemos ver uno de estos interesantes escarabajos africanos (Stenaptinus insignis).

Y regresando a los "más grandes", también nos podríamos preguntar cuál sería el insecto que mide más de un extremo de un ala a la otra --con las alas extendidas, por supuesto--, y te tengo la respuesta, el ganador es una especie de mariposa nocturna, una polilla, conocida por varios nombres comunes: mariposa de alas de pájaro, diablo blanco, polilla fantasma, bruja gran gris (Thysania agrippina), que lleva el récord de unos 30 centímetros y vive en Suramérica y América Central.

Y hablando de alas, es otra mariposa nocturna la que tiene unas alas que si bien no le ganan a la anterior, sí son mayores en cuanto a su área, se trata de la mariposa atlas (Attacus atlas), cuyas alas miden 30 centímetros de ancho y 25 de largo. Pero esta no es la única curiosidad de esta enorme mariposa que vive en el sudeste asiático; de adulta, como mariposa, no se alimenta por lo que solo logra vivir 4 o 5 días, y lo hace gracias a las reservas del alimento que ingirió en su etapa de oruga.

Ya que hemos nombrado a dos mariposas, sigamos hablando de ellas. Estiman los científicos que existen unas 150,000 diferentes especies de mariposas diurnas y nocturnas, y tan solo 28,000 pertenecen al primer grupo.

Algunas mariposas tienen alas perfumadas para atraer a sus parejas, y puedo decirte que el animal que más lejos «huele» es precisamente una mariposa nocturna, el macho de la especie conocida como gusano de seda (Bombyx mori), que siendo ya mariposa adulta, puede localizar a la hembra con sus largas antenas, puede «olerla», aunque se encuentre a 11 kilómetros. Pero de esta mariposa hay más: te habrás dado cuenta que el "gusano de seda" no es un gusano, sino que así se le dice a la oruga de una mariposa nocturna, cuyo capullo se utiliza para elaborar la seda, y es nativa del norte de China. La seda del capullo es un hilo blanco continuo hecho de una proteína que segregan dos glándulas salivares que están situadas en la cabeza de la oruga, proceso que dura unos tres días. Te diré que cada capullo contiene un hilo que puede llegar a medir hasta 900 metros. Ya convertida la mariposa en adulto, no puede volar pues sus alas son muy pequeñas, entonces se reproduce —la hembra pone entre 200 y 500 huevecillos—, y muere; todo esto en unos 5 días.

Algunos insectos llevan a cabo migraciones periódicas, y entre ellos se destaca la mariposa monarca (Danaus plexippus), la cual desarrolla una velocidad de 32 kilómetros por hora, la mayor entre todas las mariposas, y viaja unos 4,000 kilómetros cada año desde Canadá hasta México. Hay algo más de interés relacionado con esta mariposa de bellos colores, y es que es venenosa, y el veneno lo obtiene cuando en su metamorfosis, es larva, porque se alimenta de una planta de donde lo ingiere, y no es muy fuerte pues el animal que se coma una mariposa de estas es muy probable que se enferme y vomite, pero generalmente no muere.

A veces, hay insectos --al igual que otros animales-- que se ven obligados a dirigirse a otro lugar en busca de alimento. Tal es el caso de del ortóptero conocido como langosta del desierto (Schistocerca gregaria), cuyos enjambres han cruzado incluso el Océano Atlántico, desde África hasta Brasil, o sea, unos 4,500 kilómetros, como ocurrió en 1988.

La mariposa más grande del mundo es la llamada mariposa ala de pájaro Reina Alexandra (Ornithoptera alexandrae) que vive en bosques costeros bajos del norte de Papúa-Nueva Guinea. Quien la descubrió en 1907 fue quien le dio ese nombre común, y fue en honor a la Reina Alejandra (esposa del rey Eduardo VII de Inglaterra, que reinó de 1901 a 1910). Como puedes observar, la hembra es de mayor tamaño que el macho, y tienen además formas y colores tan diferentes que a simple vista te pudiera parecer que son especies distintas. También es venenosa, como la mariposa monarca, de ahí que los animales normalmente evaden comer las mariposas de colores brillantes, pues todo parece indicar que en el lenguaje de los animales, el color brillante está diciendo: "¡No me comas, soy venenosa!".

Macho.

Hembra.

Tanto los grillos como los saltamontes tienen fuertes patas traseras que les permiten saltar. Los saltamontes, por ejemplo, pueden brincar por sobre obstáculos que tengan 500 veces su propia altura, aunque les parezca exagerado. Por cierto, el aparato auditivo lo tienen en las rodillas; a nosotros nos pudiera parecer un lugar inconveniente, pero tal parece que a ellos no.

Grillo.

Saltamontes.

Los grillos machos --que son los que cantan, no las hembras-- para "cantar", juntan y separan los élitros, que no son más que cada una de las alas exteriores córneas que cubren sus alas. La longitud de onda del canto de un grillo es similar a la distancia que hay entre los dos oídos humanos, y esta es la razón por la que resulta difícil localizar dónde está el grillo por su sonido. En el caso de los saltamontes, los machos logran "cantar" frotando unas con otras sus patas traseras. Con ese canto, tanto los grillos como los saltamontes, logran atraer a las hembras.

Existen más de 4,800 especies de libélulas y caballitos del diablo, y encontramos a la mayoría de ellas cerca del agua. Todas poseen poderosas mandíbulas, las cuales utilizan para capturar otros insectos voladores como las moscas, de las cuales se alimenta. Tanto las unas como los otros pertenecen a un mismo grupo de insectos porque ambos tienen las bocas aserradas, o sea, con una forma parecida al serrucho que usan los carpinteros. Pero no son iguales, pues por lo general los caballitos del diablo son menores y tienen las cuatro alas casi iguales en tamaño y forma; por su parte las libélulas son mayores y las alas posteriores son usualmente más cortas y anchas que las anteriores.

¿Has visto alguna libélula que mida de una punta de sus alas a la otra más de 60 centímetros? Yo diría que no, pero hace muchos millones de años recorrían los bosques unas libélulas así de grandes.

En cuanto a la libélula mayor viviente, hay diversas opiniones: la que tiene mayor envergadura (19 centímetros), o sea, la medida entre una punta y la otra del ala, con ellas desplegadas, es la libélula gigante americana (Megaloprepus coerulatus) [foto de la izquierda] que vive en América Central; la más corpulenta quizás sea una que vive en Australia (Petalura ingentissima) [foto del centro], cuya hembra tiene una envergadura de unos 16 centímetros, una de África Central o una reportada —pero aparentemente no colectada aún— de la isla indonesa de Borneo.

Quizás la libélula más pequeña (Nannophya pygmaea) [foto de la derecha] es una que vive en la parte oriental de Asia, mide unos 15 milímetros de largo y tiene una envergadura de 20 milímetros. La máxima velocidad que pueden desarrollar las especies mayores es de unos 10 a 15 metros por segundo, mientras que las pequeñas por lo general son más lentas.

Hablemos ahora de las posibilidades físicas de algunos insectos como la velocidad, los saltos, el peso que son capaces de cargar, etc.

Según dicen, el insecto volador más veloz es un tábano (Hybomitra hinei wrighti) --[foto de la izquierda] familiar cercano de las moscas-- que desarrolla 145 kilómetros por hora, y le sigue en segundo lugar la libélula australiana (Austrophlebia costalis) que solo llega a 90 kilómetros por hora. La larva de mariposa que desarrolla más velocidad es la de una mariposa nocturna conocida como madreperla (Pleurotya ruralis), que se mueve a 38.1 centímetros por segundo, lo que equivale a decir que lo hace a la 1.37 kilómetros por hora.

En cuanto al insecto que mueve las alas más rápido, se trata de una especie denominada mosca enana (Zenillia pullata) que las mueve 1,046 veces por segundo, mientras que el que las mueve menos rápido, es la mariposa de la col (Pieris rapae) que las mueve 9 veces por segundo. Es precisamente debido a la velocidad de movimiento de las alas que cuando tienes cerca un mosquito o una abeja, que mueven rápidamente sus alas, escuchas como un "zumbido", mientras que no escuchas a una mariposa si se te acerca.

Dicen algunos que los insectos terrestres más veloces son las cucarachas tropicales, pues en una ocasión se midió su velocidad y el resultado fue de 1.5 metros por segundo. Pero existe una especie denominada escarabajo tigre australiano (Cicindela hudsoni) [foto de la izquierda], que ha corrido a 2.5 metros por segundo, y le gana a las cucarachas. Otros dicen que las cucarachas americanas (Periplaneta americana) [foto de la derecha] alcanza una velocidad de casi 5 kilómetros por hora, o sea, que serían las más veloces.

El escarabajo rinoceronte asiático (Oryctes rhinoceros) puede cargar hasta 850 veces su propio peso, de ahí que es uno de los animales más fuertes que existe, en proporción a su tamaño. Y en general, las 300 especies de escarabajos rinoceronte cargan enormes pesos, y todos ellos le ganan incluso hasta al elefante pues este último solo puede cargar una cuarta parte de su propio peso. Pero tenemos el caso de las hormigas que aunque te parezca increíble, pueden levantar 50 veces su propio peso y 30 veces el volumen de su cuerpo.

Las pulgas saltan unas 200 veces la longitud de su cuerpo, que es equivalente a que un ser humano saltara unos 400 metros. Existe la llamada pulga gato (Ctenocephalides felis), que se sabe ha alcanzado una altura de 33 centímetros en un simple salto.

Una hormiga, aunque te parezca increíble, puede levantar 50 veces su propio peso, y 30 veces el volumen de su cuerpo; es como si alguien que pese 40 kilogramos, cargara un peso de 2 toneladas.

Moluscos, ciempiés ... y algunos invertebrados más

2008-08-31T14:07:00.000-07:00

En el mundo se supone que existen entre 50,000 y 200,000 o más especies de MOLUSCOS, y lo decimos así, con esa diferencia, pues constantemente los científicos están descubriendo nuevas especies. Los hay terrestres y acuáticos, unos tienen conchas y otros no... ya verás.

Un caracol gigante africano (Achitina fulica) fue colectado en Sierra Leona en junio de 1976 y su dueño le puso como nombre Gee Jerónimo; midió 39.4 centímetros de largo, un récord tanto para su especie como para el grupo de caracoles terrestres.

Pero el mayor de los moluscos es el calamar de la Antártida (Mesonychoteuthis hamiltoni), también conocido como calamar colosal, que puede llegar a medir hasta 20 metros de largo, y según afirman los científicos, es un animal muy agresivo que se mueve rápido. Lo que lo diferencia fundamentalmente del calamar gigante es el «armamento» que posee, que son sus ocho brazos y dos tentáculos que tienen hasta 25 dientes como garfios, capaces de rotar en todas direcciones al igual que las ventosas, para evitar que sus presas escapen.

Y regresando a los calamares, precisamente el animal que tiene los ojos más grandes de todo el reino animal es el calamar gigante (Architeuthis dux); ellos pueden medir 39 centímetros cada uno, unas 16 veces más grande que el ojo humano. El espécimen mayor fue capturado en 1878, y uno de los «brazos» (probablemente un tentáculo) midió 10.7 metros. Se estima que dicho animal pesaba algo más de 1,800 kilogramos.

De las más de 100 especies diferentes de pulpos que existen, el pulpo gigante (Octopus dofleini) es el mayor de todos; llega a medir de la punta de un tentáculo a otra, hasta 7 metros, y llega a pesar unos 180 kilogramos. El menor es el pulpo de California (Octopus micropyrsus), quien solo mide 1 centímetro de largo.

El pulpo de anillos azules (Hapalochlaena lunulata), aunque es pequeño, resulta ser el pulpo más venenoso, y si bien no es un animal agresivo por naturaleza, cuando se siente atacado o amenazado, puede morder. Es una especie que tiene hábitos diurnos y vive en arrecifes cálidos, poco profundos, en las costas de Australia, Nueva Guinea, Indonesia y las Filipinas. Con los tentáculos extendidos mide solo 20 centímetros. Normalmente es marrón amarilloso, pero cuando se siente perturbado, sus anillos se tornan de un color azul brillante, mostrando así su cambio de comportamiento. Su veneno está en la saliva que la producen dos glándulas que tienen el mismo tamaño que su cerebro.

Precisamente entre los invertebrados, los llamados moluscos cefalópodos —pulpos, calamares, nautilus— son los que poseen el cerebro de mayor tamaño. Aquí en la foto vemos a un Nautilus.

El molusco bivalvo mayor conocido es la almeja gigante (Tridacna gigas), que puede pesar unos 330 kilogramos y medir 1.4 metros de largo. Te diré que en algunas ocasiones las conchas de este molusco han sido usadas como bañaderas de niños; ¡claro, con ese tamaño! Pero es que tiene otra medalla de oro y es la de ser el invertebrado más longevo, ya que puede llevar a vivir más de 60 años.

Y en cuanto al mayor molusco gasterópodo conocido es el trompeta de las costas australianas (Syrinx aruanus), que ha llegado a medir unos 89 centímetros con una circunferencia de más de un metro, y a pesar 18 kilogramos.

Por otra parte, el caracol más pequeño (Ammonicera rota) conocido es tan pequeño que ni nombre común tiene; mide solo 0.5 milímetros.

Existen unas 1,500 especies de moluscos con concha llamadas conos, que viven tanto en el Océano Indo-Pacífico como en el Atlántico —incluso en nuestro Mar Caribe— y poseen un aguijón venenoso el cual lo utilizan para inyectar el veneno y así matar a sus presas. Las conchas de estos moluscos presentan gran variedad de colores y patrones de dibujos, e incluso también variaciones en su forma cónica básica, siendo todas por lo general muy llamativas.

La especie más altamente venenosa vive en el Océano Indo-Pacífico e incluso es fatal al hombre, se trata de una especie que algunos llaman cono geográfico (Conus geographicus).

Algunas ostras pueden poner más de un millón de huevos en una estación, pero solo uno de esos huevos llega a convertirse en una ostra adulta. Y por cierto, también algunas especies de ostras alternan su género; son ostras macho una parte del tiempo y ostras hembras durante otra, ¿qué te parece?

Estoy segura que has oído hablar mucho de las ostras perleras, o dicho de otra forma, las ostras que forman las famosas perlas, que conforman la familia Pteriidae de los moluscos. Pues sí, cuando un pequeñísimo granito de arena entra en una de estas ostras, ésta siente la llegada del intruso, cierra las dos conchas que forman su caparazón y comienza a segregar un líquido que va envolviendo al granito de arena poco a poco. Ese líquido es lo que conocemos como nácar o madreperla. ¿Y sabes cuánto tiempo necesita una de estas ostras para formar una hermosa perla?, pues entre dos y ocho años. Y te diré algo más, por lo general no son perfectamente redondas pues cualquier cambio de temperatura, en las mareas o en las corrientes, hace que no sean redondas.

Incluso hay perlas negras, grises, además del color “perla” que seguramente es el que más has visto, aunque casi de seguro en perlas artificiales.

Y por cierto, la perla más grande fue encontrada en una concha de almeja gigante el 7 de mayo de 1934 por una persona llamada Etem en aguas de Filipinas. Le llamó la Perla de Alá y después le pusieron el nombre de Perla de Lao-tze. Pesó 6.4 kilogramos, midió 24 centímetros de largo y 14 centímetros de diámetro y se cree tenía 600 años entonces. Sé que estás acostumbrado a ver las perlas bien redonditas, pero no tiene por qué ser así, dada la manera en que se forman. Como ves, esta perla no tiene nada de redondita y es toda una PERLA.

Algunas especies de moluscos han sido utilizadas como instrumentos por el hombre, y es el caso de las conocidas con el nombre de tritón, cuya concha ha sido usada para emitir sonidos que se escuchan a grandes distancias. Muchos pueblos aborígenes los han utilizado para emitir señales o para invocar a los dioses, como aún lo hacen en islas de la Polinesia con una especie que llega a medir 400 milímetros y le llaman concha tritón. El mayor tritón es conocido por el nombre de tritón gigante (Charonia tritonis), vive en la zona indo-pacífica y puede llegar a medir hasta medio metro.

Estoy casi segura que has oído hablar del cobo (Strombus gigas), y es muy probable que lo hayas visto. Es un molusco de bella concha, y tan es así que en inglés le llaman «concha reina» (Queen Conch). Este molusco vive en las aguas de la Florida y en las Antillas, y a veces produce una bella perla rosada.

Llega a medir unos 300 milímetros, y si te parece grande te diré que tiene un pariente aún mayor y que es el más grande entre los de ese género, mide 320 mm, lo pudiéramos llamar cobo Goliat (Strombus goliath).

La almeja de Islandia (Arctica islandica) , especie oceánica, puede llegar a vivir unos 220 años, y eso es posible pues los animales en aguas frías viven más pues su metabolismo es más lento.

Existen unas 30 especies de unos moluscos llamados caracoles violeta (Janthina sp.), y deben su nombre a que emiten un fluido de ese color al ser atacados.

Las polimitas (Polymita sp.) son moluscos terrestres, endémicos de la zona oriental de Cuba, de los cuales existen seis especies, y en cuyas conchas puedes encontrar todos los colores, excepto el azul. Gracias a ellas y a otros moluscos, Cuba es llamada «Paraíso Malacológico».

Aunque entre los MIRIÁPODOS se encuentra un grupo a cuyos miembros se les conoce por el nombre de milpiés, no significa que tengan precisamente mil pies. Ellos tienen el cuerpo segmentado, formado por «anillos» y en cada uno de ellos tienen dos pares de patas. La mayoría de los milpiés, de los cuales existen unas 7 500 especies, tienen de 47 a 197 pares de patas, y otros incluso menos.

La especie que tiene mayor cantidad de patas es el milpiés de California (Illacme plenipes), que posee 375 pares de patas.

Un caso parecido es el de los ciempiés, que tampoco tienen cien patas, sino que se diferencian de los anteriores en que tienen en cada «anillo» solo un par de patas. El ciempiés más grande del mundo es una especie conocida con el nombre de escolopendra gigante (Scolopendra gigantea), de 30 centímetros de largo y 2,5 centímetros de ancho. Este gigante tiene de 21 a 23 anillos, sus patas están adaptadas para caminar rápido e incluso para correr y también para sostener a las presas para envenenarlas y matarlas, y algo bien interesante, las hembras son más peligrosas que los machos.

Y entre los anélidos, la lombriz de tierra más grande (Microchaetus microchaetus) puede llegar a medir 7 metros de largo y vive en el sur de África.

Esponjas, corales y algo más

2008-08-27T15:45:00.000-07:00

Muchos piensan que todas las esponjas viven en el mar, y no es así. De las aproximadamente 15,000 especies diferentes de esponjas que existen, que van desde unos pocos milímetros a 2 metros de alto, unas 150 viven en agua dulce. Además, existe en ellas una inmensa variedad en tamaño, forma y color.

La esponja mayor se halló en aguas costeras tropicales, en el Caribe, y algunos individuos miden de 1,8 a 2,4 metros de alto e igualmente de ancho, y recibe el nombre común de esponja barril (Xestospongia muta).

La llamada esponja perforadora (Cliona celata), por el contrario, alcanza tan solo una altura de solo 2 milímetros.

Las únicas esponjas carnívoras que se conocen son las asbestoplumas. Ellas viven a grandes profundidades, en lugares llamados abismos oceánicos, a unos 4,000 metros de profundidad y se alimentan de minúsculos crustáceos que capturan con sus filamentos.

Resulta interesante conocer que los arrecifes de coral, que son las estructuras vivientes mayores del mundo, brindan refugio a más de la cuarta parte de toda la vida marina, y ellos ocupan menos del 1% del suelo de los océanos.

El arrecife mayor del planeta es la Gran Barrera Australiana, que mide más de 2,000 kilómetros de largo, y se ha podido ver desde el espacio extraterrestre, e incluso fotografiar. La región del Caribe cuenta con interesantes fondos marinos, donde pueden apreciarse arrecifes de coral dignos de admirar.

Y te diré más, en un solo arrecife coralino los científicos han hallado hasta 3,000 diferentes especies de animales viviendo en el mismo. Existen especies de coral muy diferentes unas de otras, y una de las características que provoca la diversidad es la velocidad de crecimiento: algunos corales de aguas someras pueden crecer 15 centímetros en un año, mientras que otros corales que viven en aguas profundas, necesitan 50 años para crecer esos mismos 15 centímetros.

Estoy segura de que has oído hablar del coral negro (familia Antipathidae), pero te diré que no existe en el mundo «un coral negro», sino que han sido descritas más de 200 especies, las cuales se encuentran en todos los océanos, aunque su hábitat más común son las aguas tropicales, entre 30 y 80 metros de profundidad. Debido a su lento crecimiento, a la reproducción retardada y a la destrucción de su hábitat, las poblaciones de las especies de coral negro que se explotan fundamentalmente para joyería están disminuyendo de una forma alarmante.

Y no solo es utilizado el coral negro en joyería, sino que también se usan el coral rosado (Corallium secundum) y el coral rojo (Corallium japonicum). El primero ha sido considerado por los supersticiosos como algo que resguarda a la persona contra la desgracia, el segundo se dice que da buena salud, y el tercero lo describen como símbolo romántico. La utilización del coral en joyería es la forma más antigua de joyería con piedras preciosas de que se tiene noticia pues se han hallado piezas que tienen unos 25,000 años.

Se conocen unas 1,000 especies de anémonas, las cuales viven en todos los océanos y a diferentes profundidades. De todas ellas, solo 10 tienen como huéspedes a 28 especies de peces conocidos como peces payaso (Amphiprion sp.) y viven a poca profundidad en las partes de los Océanos Índico y Pacífico donde las aguas cálidas tropicales son llevadas por las corrientes. Estos tipos de peces pueden encontrarse en mayor número alrededor de las islas de Papúa-Nueva Guinea. Hay casos de determinadas especies de peces payaso que solo viven en una especie de anémona en particular, como es el caso del pez anémona ocelado (Amphirion percula), que vive en la anémona de mar magnífica (Heteractis magnifica), en los fondos coralinos del Océano Pacífico occidental.

En cuanto a las medusas, el 95 % de su cuerpo está formado por agua, mientras que el de nosotros, los seres humanos, tiene algo menos, el 70 %. Las medusas no tienen huesos ni cartílagos, no tienen corazón ni sangre, ni siquiera tienen cerebro; ellas son una de las formas más simples y primitivas de vida y da la impresión de que están hechas de gelatina.
La medusa más grande es la medusa gigante del Ártico (Cyanea capillata arctica), también conocida como medusa crin de león; un ejemplar fue hallado en el Atlántico Norte, y la campana midió 2.3 metros con tentáculos de 36.6 metros.

La medusa conocida con el nombre de barquito de guerra portugués (Physalia sp.) o también fisalia portuguesa es venenosa, y aún así, muchos animales la incluyen entre sus alimentos, como es el caso de algunas tortugas marinas. El cuerpo de esta medusa puede medir de 9 a 30 centímetros y los tentáculos pueden llegar a ser de hasta 50 metros. Existe además, un pequeño llamado pez medusa (Nomeus gronovii) de unos 8 centímetros de largo que es inmune a su veneno y vive protegido entre sus tentáculos, de los cuales se alimenta pues constantemente se regeneran.

Cuando tratamos de pensar en cuál es la especie más dañina, o mortalmente dañina para cualquier ser vivo, ¿en cuál animal pensamos? Quizás en una serpiente venenosa, pero ahora nos queremos referir a una especie cuyo veneno sea capaz de matar a mayor cantidad de criaturas, y cuán rápido pueda este veneno actuar. En este caso el animal que tiene el récord del mundo es una criatura conocida con el nombre de avispa de mar (Chironex fleckeri), que aunque ciertamente como su nombre indica, habita en el mar, no es una avispa, sino una medusa. La campana de esta medusa puede ser tan grande como una pelota de baloncesto con 60 tentáculos que miden 4.5 metros; no son agresivas pues no tienen por qué serlo ya que en los prácticamente invisibles tentáculos tienen las células venenosas.

Otro grupo de invertebrados lo forman los equinodermos: erizos, holoturias y estrellas. Si hablamos de los erizos de mar, el mayor (Sperosoma giganteum) presenta un diámetro de su cuerpo (sin contar las espinas) de 38 centímetros (el de la foto); el menor (Echinocyamus scaber), de 5.5 milímetros que vive en aguas australianas; y el que se encontró a mayor profundidad estaba a 7,250 metros y fue hallado cerca de Indonesia en el año 1951.

Los pepinos de mar u holoturias también tienen sus curiosidades: existe un género que tiene las especies mayores: estas crecen hasta 1.3 metros de largo con un diámetro de unos 20 centímetros (Stichopus sp.).

Pero la holoturia más larga (Synapta maculata) (foto de la izquierda) es una especie que puede sobrepasar los 3 metros de longitud, mientras que la más pesada (Thelenota anax) (foto del centro) puede llegar hasta unos 5 kilogramos. Sin embargo, la holoturia menor (Rhabdomolgus ruber) (foto de la derecha) midió solo 10 milímetros de largo y fue hallada en el Mar del Norte.

Cuando la holoturia o pepino de mar está en peligro, saca fuera de su cuerpo sus vísceras junto con los tubos de Cuvier, una maraña de tubos pegajosos que contienen sustancias tóxicas y se quedan pegados al posible predador, tiempo en el cual la holoturia puede huir. Las toxinas debilitan los músculos de su enemigo y si los tubos de Cuvier entran en contacto con los ojos, pues puede incluso dejarlo ciego. Para que tengas una idea, si 30 gramos de esa sustancia tóxica se disuelven en 3 litros de agua, todos los peces que se encuentren en esa cantidad de agua mueren en unos 30 minutos. Y la holoturia no tiene problemas pues regenera esos tubos de Cuvier.

En cuanto a las estrellas de mar, de las cerca de 2,000 especies conocidas, la mayor (Midgardia xandaros) hasta el momento ha medido unos 137 centímetros de diámetro;

la menor (Patiriella parvivipara) tiene un diámetro de 0.89 centímetros;

la que se ha encontrado a mayor profundidad (Eremicaster tenebrarius) estaba a 7,630 metros;

y la más rápida (Pycnopodia helianthoides) es capaz de recorrer 75 centímetros en un minuto.

Entre las características interesantes de estos animales es que si pierden uno de los «brazos» —que generalmente son cinco—, este vuelve a crecer.

También en el mar viven otros animales invertebrados llamados poliquetos o gusanos de mar. Algunos de estos nacen siempre machos y al crecer se convierten en hembras; pero el caso de una especie específica de gusano de mar es más interesante aún: nace sin sexo y decide dar un paseo, si no halla ninguna hembra, se convierte en hembra, pero si halla alguna durante ese paseo, decide desarrollarse como macho. Además, este gusano de mar tiene otra curiosidad: la hembra pesa 100 millones de veces más que el macho, lo cual me parece un poco exagerado, ¿no están de acuerdo conmigo?

Algunos animales invertebrados

2008-08-27T15:42:00.002-07:00