Moluscos, ciempiés ... y algunos invertebrados más

En el mundo se supone que existen entre 50,000 y 200,000 o más especies de MOLUSCOS, y lo decimos así, con esa diferencia, pues constantemente los científicos están descubriendo nuevas especies. Los hay terrestres y acuáticos, unos tienen conchas y otros no... ya verás.

Un caracol gigante africano (Achitina fulica) fue colectado en Sierra Leona en junio de 1976 y su dueño le puso como nombre Gee Jerónimo; midió 39.4 centímetros de largo, un récord tanto para su especie como para el grupo de caracoles terrestres.

Pero el mayor de los moluscos es el calamar de la Antártida (Mesonychoteuthis hamiltoni), también conocido como calamar colosal, que puede llegar a medir hasta 20 metros de largo, y según afirman los científicos, es un animal muy agresivo que se mueve rápido. Lo que lo diferencia fundamentalmente del calamar gigante es el «armamento» que posee, que son sus ocho brazos y dos tentáculos que tienen hasta 25 dientes como garfios, capaces de rotar en todas direcciones al igual que las ventosas, para evitar que sus presas escapen.

Y regresando a los calamares, precisamente el animal que tiene los ojos más grandes de todo el reino animal es el calamar gigante (Architeuthis dux); ellos pueden medir 39 centímetros cada uno, unas 16 veces más grande que el ojo humano. El espécimen mayor fue capturado en 1878, y uno de los «brazos» (probablemente un tentáculo) midió 10.7 metros. Se estima que dicho animal pesaba algo más de 1,800 kilogramos.

De las más de 100 especies diferentes de pulpos que existen, el pulpo gigante (Octopus dofleini) es el mayor de todos; llega a medir de la punta de un tentáculo a otra, hasta 7 metros, y llega a pesar unos 180 kilogramos. El menor es el pulpo de California (Octopus micropyrsus), quien solo mide 1 centímetro de largo.

El pulpo de anillos azules (Hapalochlaena lunulata), aunque es pequeño, resulta ser el pulpo más venenoso, y si bien no es un animal agresivo por naturaleza, cuando se siente atacado o amenazado, puede morder. Es una especie que tiene hábitos diurnos y vive en arrecifes cálidos, poco profundos, en las costas de Australia, Nueva Guinea, Indonesia y las Filipinas. Con los tentáculos extendidos mide solo 20 centímetros. Normalmente es marrón amarilloso, pero cuando se siente perturbado, sus anillos se tornan de un color azul brillante, mostrando así su cambio de comportamiento. Su veneno está en la saliva que la producen dos glándulas que tienen el mismo tamaño que su cerebro.

Precisamente entre los invertebrados, los llamados moluscos cefalópodos —pulpos, calamares, nautilus— son los que poseen el cerebro de mayor tamaño. Aquí en la foto vemos a un Nautilus.

El molusco bivalvo mayor conocido es la almeja gigante (Tridacna gigas), que puede pesar unos 330 kilogramos y medir 1.4 metros de largo. Te diré que en algunas ocasiones las conchas de este molusco han sido usadas como bañaderas de niños; ¡claro, con ese tamaño! Pero es que tiene otra medalla de oro y es la de ser el invertebrado más longevo, ya que puede llevar a vivir más de 60 años.

Y en cuanto al mayor molusco gasterópodo conocido es el trompeta de las costas australianas (Syrinx aruanus), que ha llegado a medir unos 89 centímetros con una circunferencia de más de un metro, y a pesar 18 kilogramos.

Por otra parte, el caracol más pequeño (Ammonicera rota) conocido es tan pequeño que ni nombre común tiene; mide solo 0.5 milímetros.

Existen unas 1,500 especies de moluscos con concha llamadas conos, que viven tanto en el Océano Indo-Pacífico como en el Atlántico —incluso en nuestro Mar Caribe— y poseen un aguijón venenoso el cual lo utilizan para inyectar el veneno y así matar a sus presas. Las conchas de estos moluscos presentan gran variedad de colores y patrones de dibujos, e incluso también variaciones en su forma cónica básica, siendo todas por lo general muy llamativas.

La especie más altamente venenosa vive en el Océano Indo-Pacífico e incluso es fatal al hombre, se trata de una especie que algunos llaman cono geográfico (Conus geographicus).

Algunas ostras pueden poner más de un millón de huevos en una estación, pero solo uno de esos huevos llega a convertirse en una ostra adulta. Y por cierto, también algunas especies de ostras alternan su género; son ostras macho una parte del tiempo y ostras hembras durante otra, ¿qué te parece?

Estoy segura que has oído hablar mucho de las ostras perleras, o dicho de otra forma, las ostras que forman las famosas perlas, que conforman la familia Pteriidae de los moluscos. Pues sí, cuando un pequeñísimo granito de arena entra en una de estas ostras, ésta siente la llegada del intruso, cierra las dos conchas que forman su caparazón y comienza a segregar un líquido que va envolviendo al granito de arena poco a poco. Ese líquido es lo que conocemos como nácar o madreperla. ¿Y sabes cuánto tiempo necesita una de estas ostras para formar una hermosa perla?, pues entre dos y ocho años. Y te diré algo más, por lo general no son perfectamente redondas pues cualquier cambio de temperatura, en las mareas o en las corrientes, hace que no sean redondas.

Incluso hay perlas negras, grises, además del color “perla” que seguramente es el que más has visto, aunque casi de seguro en perlas artificiales.

Y por cierto, la perla más grande fue encontrada en una concha de almeja gigante el 7 de mayo de 1934 por una persona llamada Etem en aguas de Filipinas. Le llamó la Perla de Alá y después le pusieron el nombre de Perla de Lao-tze. Pesó 6.4 kilogramos, midió 24 centímetros de largo y 14 centímetros de diámetro y se cree tenía 600 años entonces. Sé que estás acostumbrado a ver las perlas bien redonditas, pero no tiene por qué ser así, dada la manera en que se forman. Como ves, esta perla no tiene nada de redondita y es toda una PERLA.

Algunas especies de moluscos han sido utilizadas como instrumentos por el hombre, y es el caso de las conocidas con el nombre de tritón, cuya concha ha sido usada para emitir sonidos que se escuchan a grandes distancias. Muchos pueblos aborígenes los han utilizado para emitir señales o para invocar a los dioses, como aún lo hacen en islas de la Polinesia con una especie que llega a medir 400 milímetros y le llaman concha tritón. El mayor tritón es conocido por el nombre de tritón gigante (Charonia tritonis), vive en la zona indo-pacífica y puede llegar a medir hasta medio metro.

Estoy casi segura que has oído hablar del cobo (Strombus gigas), y es muy probable que lo hayas visto. Es un molusco de bella concha, y tan es así que en inglés le llaman «concha reina» (Queen Conch). Este molusco vive en las aguas de la Florida y en las Antillas, y a veces produce una bella perla rosada.

Llega a medir unos 300 milímetros, y si te parece grande te diré que tiene un pariente aún mayor y que es el más grande entre los de ese género, mide 320 mm, lo pudiéramos llamar cobo Goliat (Strombus goliath).

La almeja de Islandia (Arctica islandica) , especie oceánica, puede llegar a vivir unos 220 años, y eso es posible pues los animales en aguas frías viven más pues su metabolismo es más lento.

Existen unas 30 especies de unos moluscos llamados caracoles violeta (Janthina sp.), y deben su nombre a que emiten un fluido de ese color al ser atacados.

Las polimitas (Polymita sp.) son moluscos terrestres, endémicos de la zona oriental de Cuba, de los cuales existen seis especies, y en cuyas conchas puedes encontrar todos los colores, excepto el azul. Gracias a ellas y a otros moluscos, Cuba es llamada «Paraíso Malacológico».

Aunque entre los MIRIÁPODOS se encuentra un grupo a cuyos miembros se les conoce por el nombre de milpiés, no significa que tengan precisamente mil pies. Ellos tienen el cuerpo segmentado, formado por «anillos» y en cada uno de ellos tienen dos pares de patas. La mayoría de los milpiés, de los cuales existen unas 7 500 especies, tienen de 47 a 197 pares de patas, y otros incluso menos.

La especie que tiene mayor cantidad de patas es el milpiés de California (Illacme plenipes), que posee 375 pares de patas.

Un caso parecido es el de los ciempiés, que tampoco tienen cien patas, sino que se diferencian de los anteriores en que tienen en cada «anillo» solo un par de patas. El ciempiés más grande del mundo es una especie conocida con el nombre de escolopendra gigante (Scolopendra gigantea), de 30 centímetros de largo y 2,5 centímetros de ancho. Este gigante tiene de 21 a 23 anillos, sus patas están adaptadas para caminar rápido e incluso para correr y también para sostener a las presas para envenenarlas y matarlas, y algo bien interesante, las hembras son más peligrosas que los machos.

Y entre los anélidos, la lombriz de tierra más grande (Microchaetus microchaetus) puede llegar a medir 7 metros de largo y vive en el sur de África.